De meeste flitsen die tegenwoordig verkocht worden bevatten tal van hoogtechnologische snufjes en het denkvermogen van een legertje Japanse ingenieurs. Da’s natuurlijk fijn want al die mogelijkheden kunnen het fotograferen alleen maar makkelijker maken. Maar als je je flits puur manueel wil gebruiken heb je al die toetels en bellen niet nodig. Maar het moet natuurlijk wel allemaal betaald worden.

Een goed alternatief zijn (of waren) de oudere Nikon flitsen SB24, SB26 en SB28. Je kan ze manueel instellen, ze hebben een aansluiting voor een pocketwizard (of andere trigger) en je KON ze redelijk goedkoop op eBay kopen. Het succes van Strobist heeft er echter voor gezorgd dat de tweedehandsprijzen van de Nikons de hoogte zijn ingeschoten. In die mate zelfs dat ik ze echt te duur begon te vinden voor een tweedehands flits die ik enkel manueel kan gebruiken. Tweedehands kopen op eBay is ook niet zo interessant voor een zelfstandige. Gelukkig kwam er met de herintroductie van de Vivitar 285HV weer een valabel alternatief op de markt.

Foto door Didier Jouret – Vivitar 285 HV op Manfrotto Nano statief met LiteTite Swivel Umbrella adapter en Wein flashvoetje. De Pocketwizard is bevestigd met een papa-gemaakt beugeltje.

Om maar meteen met het grootste nadeel van de Vivitar te beginnen moet ik zeggen dat ik geen enkele Europese leverancier ken die de Vivitars tegen een redelijke prijs levert terwijl je in de VS ongeveer 90 dollar betaalt. Met de lage dollar is een nieuwe Vivitar bij de Amerikaanders goedkoper dan een tweedehands Nikon SB-24.
Maar toen Ake vertelde dat ze naar New York ging en best flitskoerier wilde spelen, heb ik er meteen 3 besteld. Waarom 3 flitsen kopen als je er al 3 hebt en meestal maar 1 of 2 flitsen gebruikt? Wel, ik wil graag drie identieke flitsen voor gebruik los van de camera. Niet alleen passen dan alle zelfgemaakte accessoires als snoots en grids op alle flitsen maar is het ook makkelijker om de dingen op het gevoel in te stellen. Ik durf te beweren dat ik er meestal geen stop naast zit wanneer ik mijn flitsen instel voor het eerste testshot. Dat kan alleen door ervaring en door altijd dezelfde flitsen te gebruiken.Ik gebruik de Vivitar’s nu al een tijdje en hier is wat ik er van denk:

Power
De Vivitars zijn ongeveer even krachtig als een Nikon SB24 en dus iets minder krachtig dan een Canon 580EX of Nikon SB800. Maar ze zijn krachtig genoeg voor mijn toepassingen. Ik heb wel de indruk dat ze wat minder snel recycleren tussen twee flitsen in en dat de batterijtjes wat sneller leeg zijn dan bij een SB24. De consistentie lijkt me flits na flits redelijk stabiel. Misschien een beetje irritant is dat de Vivitar voortdurend zijn capacitoren lijkt bij te laden en dit nogal luidruchtig doet.
Instellingen
Geen lcd-scherm en geen hoop knopjes op de Vivitar maar da’s ook helemaal niet nodig voor een flits die je manueel gebruikt. De kracht van de flits stel je in met een wieltje op de voorkant. Je kan kiezen tussen 1/1, 1/2, 1/4 en 1/16. Geen 1/8 dus en ook niet lager dan 1/16. In de praktijk blijkt dat voor mij geen probleem te zijn. Met een paar ND-filtertjes kan ik desnoods mijn plan trekken (al heb ik dat nog maar 1 keer moeten doen).
De Vivitar heeft geen gemotoriseerde zoomkop maar kan eenvoudig met de hand in wide, normal of tele geplaatst worden. Er wordt ook een diffuser meegeleverd voor een nog bredere spreiding van het licht.

Aansluitingen
Vivitar heeft een eigen soort aansluiting voorzien om de flits te verbinden met een Pocketwizard (of andere trigger). Het voordeel van die aansluiting is dat ze me steviger lijkt dan een standaard pc-connectie. Het nadeel is dan weer dat je de Vivitar stekkertjes en kabeltjes niet zal vinden in de electronicazaak. Het meegeleverde kabeltje is ideaal van lengte maar het heeft aan de ene kant de Vivitar aansluiting en aan de andere kant een pc-stekkertje. Ik heb bij mij het pc-stekkertje vervangen door een minijack voor de aansluiting met de Pocketwizard. Er is ook een aansluiting voor een extern powerpack.

Bouw
De vorige versie van deze flits is een jaar of 20 op de markt geweest en de bouwkwaliteit was legendarisch. De nieuwe versie schijnt iets lichter uitgevoerd te zijn maar bij gebrek aan vergelijkingsmateriaal kan ik dat bevestigen noch ontkennen. Het geheel voelt behoorlijk solide en ondanks het niet altijd even zachtaardige gebruik, doen ze het bij mij uitstekend. Zo’n Vivitar ziet er wel wat gedateerd uit en lijkt bovendien gigantisch groot. Maar als je ze naast een SB24 houdt, zie je dat er nauwelijks verschil is.

Conclusie
Prijs/kwaliteit is de Vivitar moeilijk te kloppen voor strobist-doeleinden. Voor mij voldoen ze momenteel uitstekend. Ik sluit niet uit dat ik in de toekomst ga overschakelen op allemaal 580EX II’s voor dat beetje extra power, extra instellingen, snellere recyclage en de waterbestendigheid. Maar da’s natuurlijk zo’n typische investering waarbij je 80% meer moet betalen voor 20% meer mogelijkheden.

Ook een review bij Strobist